It is worth remembering that sometimes things do work out for the best if you do the right thing. This point was driven home by a recent case involving a Texas truck driver and an unsafe load.
The truck driver was fired because he refused to take to the highways driving a load of steel that was not properly secured and was therefore dangerous. The company’s president told him he could either drive the company’s truck or drive his own truck home. The trucker refused to take the unsafe load and was fired the same day.
The trucker sued, claiming that he was fired solely for refusing to perform an illegal act. At trial, the jury agreed. Contributing to its verdict were a number of facts, including the following:

•    This was not the first time the driver had complained about having to drive a dangerous load.
•    The company admitted that it knew next to nothing about the federal regulations governing trucks and their loads.
•    The driver had previously received a ticket for transporting an unsafe and illegal load, about which he had complained.
•    When another driver took the same unsafe load the trucker had refused to take, part of the load came loose and slammed into the driver’s cab.

The trucking company tried to discredit the trucker’s stance and to portray him as being in it for the money, but the jury credited his testimony that he had been trying to do the right thing and be a good role model for his kids. The jury awarded the trucker $267,000, even though he had suffered only $7,500 in lost wages. Those of us who drive on Texas highways can only hope that the trucking company got the message.

PELIGROS DE TRENES, RIESGOS DEL FERROCARIL

Los trenes llevan 150 años como una parte vital de nuestra economía. Sin embargo, tal cantidad de trenes resulta en accidentes frecuentes, y debido al gran tamaño de los trenes, estos accidentes pueden resultar en lesiones graves.

DATOS SOBRE LOS ACCIDENTES DEL FERROCARRÍL

En promedio, hay una colisión o un descarrilamiento cada dos horas.

DROGAS PELIGROSAS

Trasylol es la única droga aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para prevenir la pérdida de sangre durante la cirugía de corazón. Desafortunadamente, puede tener efectos secundarios, incluyendo insuficiencia renal, fallo cardíaco, y derrame cerebral.

LAS LLANTAS ENVEJECIDAS PUEDEN CAUSAR LOS ACCIDENTES

Los autos les cuestan mucho a sus dueños. Requieren que el dueño compre bienes consumibles como la gasolina, el aceite, los filtros, las bujiíllas y los limpiaparabrisas. Dentro de esas cosas consumibles incluyen la llantas, y la mayoría de los dueños de los autos entienden que tendrán que reemplazar sus llantas de vez en cuando porque las llantas se gastan.

MANEJAR CON AGRESIVIDAD

Ahora que las calles están más colapsadas y las vidas de las personas son más agitadas, aumenta la cantidad de personas que maneja con agresividad y los peligros que se asocian con ello.

Los trenes llevan 150 años como una parte vital de nuestra economía. Transportan productos por largas distancias de manera más económica que los aviones o los camiones. Sin embargo, tal cantidad de trenes resulta en accidentes frecuentes, y debido al gran tamaño de los trenes, estos accidentes pueden resultar en lesiones graves. Cada año, miles de personas sufren lesiones causadas por los trenes en los Estados Unidos. Tales lesiones pueden dar lugar a una demanda contra una compañía ferroviaria.

Cuidado!

Por supuesto, la mejor manera de tratar las colisiones de trenes es de prevenirlas en desde un principio. Los conductores y los peatones necesitan recordar que los trenes son grandes y pesados, y que requieren mucho tiempo para que puedan detenerse. Los trenes están limitados a sus vías y si usted se encuentra en la vía, probablemente le impactará el tren. Los conductores que cruzan una vía deben mirar cuidadosamente por trenes antes de cruzar, aún si el lugar tiene mecanismos de advertencia como señales con luces y barreras.

En particular, los conductores deben tener cuidado en los cruces cuando hay más de una vía porque un tren en una vía puede ocultar la vista de un tren en la segunda vía. No se debe cruzar la vía de tren a menos que haya espacio para que su carro cruce completamente la vía del otro lado. Si hay un tren a la vista, espere que pase. Está por demás decir, no pase las barreras bajadas. Es mucho mejor llegar unos minutos tarde que muerto.

Los peatones también deben ejercer precaución y seguir las mismas reglas que los conductores. Los peatones deben cruzar las vías solamente dónde está indicado, y no se debe caminar por o pescar desde un puente ferroviario porque se puede quedar atrapado si llega un tren inesperadamente. Las vías de tren nunca se debe usar como un camino o una pasarela. De hecho, los peatones deben tener cuidado aún cuando caminan al lado de las vías porque los trenes sobrepasan las vías con por lo menos tres pies en cada lado-el cargamento puede superar aún más esa distancia.

Los Accidentes Pasan

Desafortunadamente, las personas a veces se involucran en accidentes con los trenes. Si eso pasa, la índole de la demanda de la persona lesionada puede depender de lo que hacía la persona en el momento en que fue lesionada. La persona que sufre una lesión en una colisión con un tren puede tener una demanda de negligencia contra la compañía ferroviaria. Tener éxito en una demanda de negligencia requiere que se muestre que la empresa debe a la persona una responsabilidad de cautela y que la compañía ferroviaria causó la lesión por el incumplimiento de su responsabilidad.

Aunque los trenes tienen el derecho de paso, eso no quiere decir que los trenes pueden correr por todos los cruces en cualquier momento a la velocidad máxima. En cambio, el operador de tren debe usar cuidado responsable, que puede significar que va más lentamente en las áreas más urbanizadas y que está al acecho de los vehículos y los peatones. La cautela responsable también puede requerir que un ferrocarril erige los mecanismos de advertencia y señales que pueden advertirles a las personas cuando viene un tren.

Los ferrocarriles deben una responsabilidad más grande a los pasajeros que viajan en sus trenes. Por razones históricas, las compañías ferroviarias se suelen tratar como una empresa de transporte común, lo cual quiere decir que aunque no son aseguradores de la seguridad de sus pasajeros, pueden tener una obligación afirmativa a protegerlos del peligro, incluyendo las lesiones que pueden ocurrir si se descarrila el tren. Todos los datos y las circunstancias alrededor del accidente pueden afectar la determinación de que si la empresa fue negligente o no.

Si el accidente involucra un empleado del ferrocarril, la demanda está sujeta a una ley federal llamada el Acto Federal de Responsabilidad del Empleado (FELA, por sus siglas en inglés). A diferencia de las leyes de recompensa por accidentes en el trabajo, las cuales protegen a los trabajadores dañados en el trabajo sin tomar en cuenta la culpa, FELA requiere que el trabajador dañado muestre que la compañía ferroviaria fue negligente. Los ferrocarriles tienen la obligación general de proveerles a los trabajadores un lugar seguro para trabajar, y si el trabajador se ha lesionado porque el ferrocarril no le dio las herramientas o equipo necesario, la empresa puede ser culpable de negligencia.

Pide Consejo Legal

Las demandas de las lesiones por los ferrocarriles pueden involucrar la navegación de un pantano de leyes del estado y federales que requerirán que usted muestre que el ferrocarril debe de ser responsable bajo las circunstancias del caso. No lo haga solo. Pida la ayuda de un abogado de lesiones personales que tenga experiencia y que pueda ayudarle a evaluar su demanda y de perseguir cada fuente disponible de restitución.

Los autos les cuestan mucho a sus dueños. Requieren que el dueño compre bienes consumibles como la gasolina, el aceite, los filtros, las bujiíllas y los limpiaparabrisas. Dentro de esas cosas consumibles incluyen la llantas, y la mayoría de los dueños de los autos entienden que tendrán que reemplazar sus llantas de vez en cuando porque las llantas se gastan.

No obstante, ¿sabías que tal vez sea necesario reemplazar las llantas por su edad, aun si no has manejado muy lejos y si las llantas se ven bien? Eso es porque las llantas están hechas de goma (verdadera o sintética), y todos los productos de goma se deterioran con el tiempo, aun si no se usan.

La investigación que resultó de los problemas de las llantas Firestone/Ford Explorer hace un par de años muestra que las llantas en tan poco como seis años pueden plantear un peligro a los usuarios a causa del deterioro relacionado con la edad, y hasta la industria de llantas (la cual siempre ha minimizado el problema de las llantas viejas) ha publicado una advertencia a sus miembros recomendando que las llantas se reemplacen después de 10 años.

Aunque muchas llantas se compran nuevas y se usan mucho antes de que hayan pasado los seis años algunas llantas no son usadas con frecuencia. Algunas personas no manejan sus autos con frecuencia o a distancias notables, y los seis años pueden pasar sin que se ponga suficiente lisa la llanta para requerir que se reemplace. Otras personas compran llantas usadas o reparadas, la edad de las cuales puede ser difícil de determinar.

Además, ¿cuántos de nosotros tenemos una llanta de repuesto en el baúl del auto que tiene más de seis años? Usar una llanta de repuesto tan vieja puede presentar un peligro en sí.

La Separación en la Banda de Rodamiento

El problema específico de las llantas viejas es el fenómeno de la separación en la banda de rodamiento. Esta separación se causa por oxidación, un proceso que hace que la estructura de la goma se descomponga. Cuando la goma se descompone, la banda de rodamiento (la parte de la llanta que toca la calle) puede separarse del resto de la llanta cuando se mueve el auto. Algunas personas creen que es más difícil controlar un auto cuando la banda de rodamiento se separa de la llanta que controlar el auto después de un reventón normal de una llanta.

Cuando la banda de rodamiento se separa parcialmente, jala el auto a un lado, y los conductores compensan al jalar el volante en la dirección contraria. Sin embargo, cuando la banda de rodamiento se separa completamente y se cae, el conductor ya estará sobrecompensando, lo cual puede causar que el vehículo (especialmente si se trata de un vehículo todoterreno-SUV) vire bruscamente al tráfico o se volquee. Eso significa que la separación de la banda de rodamiento puede ser un asunto más peligroso que un problema normal de llanta.

Los expertos de seguridad de las llantas calculan que cientos de muertes u otras lesiones graves que han ocurrido se pueden atribuir a un fallo relacionado con la edad de la llanta. Para reducir el número de estos muertos o lesionados, los defensores de los consumidores han pedido que el gobierno federal requiera que las llantas sean marcadas con una fecha de vencimiento, fácil de leer, para que el comprador determine fácilmente la edad de la llanta.

Calculen La Edad de tus Llantas

El gobierno está considerando esta petición, pero, mientras tanto, los consumidores pueden mirar el número de identificación del DOT que consiste en 10 u 11 números. Los últimos 3 o 4 dígitos de este número indican la edad de la llanta. Los primeros 2 dan la semana en que fue hecha (03 = la 3ra semana del año; 51 = la semana 51 del año), y los últimos 2 dígitos (o solo el último dígito para las llantas hechas en 1999 o antes) muestran el año (03 = 2003), pues una llanta marcada “1104″ fue hecha la semana 11 del año 2004, y tendría actualmente casi 5 años.

La moraleja de esta historia es de asegurar que reemplace sus llantas, incluyendo las llantas de repuesto, regularmente y de que no use una llanta que usted sabe que es vieja, aun si no parece lisa. Sin embargo, si usted o alguien que usted conoce ha sido víctima de un accidente relacionado con la edad de la llanta, puede que tenga una demanda de responsabilidad de producto contra el fabricante de la llanta, el vendedor, o aun la compañía que usó las llantas en sus vehículos. Cada caso depende de su hechos, y debido a que muchos casos son muy complejos y requieren el testimonio de tantos expertos, es mejor que tenga un abogado para ayudarle a determinar si tiene una demanda o no.

Ahora que las calles están más colapsadas y las vidas de las personas son más agitadas, aumenta la cantidad de personas que maneja con agresividad y los peligros que se asocian con ello. Manejar con agresividad es una combinación de acciones peligrosas e ilegales que muestran una indiferencia por la seguridad. Un conductor agresivo es el que opera su vehículo de manera egoísta, audaz o prepotente, sin tomar en cuenta los derechos o la seguridad de las otras personas.

Muchas veces una disputa trivial puede provocar que alguien maneje con agresividad e incluye comportamiento como negarse que un automovilista pase, gestos obscenos, tocar la bocina, manejar pegado al auto de delante, y otras faltas de seguir las leyes de tráfico. Manejar con agresividad es diferente que “furia al volante.” Furia al volante suele involucrar un conductor que viola una ley criminal, como el que dispara a un conductor que le ha cortado el paso. Sin embargo, manejar con agresividad puede ser igual de peligroso tanto para el conductor agresivo como para todas las personas con quien él comparte la calle.

No seas un conductor agresivo. Permítase tiempo extra para llegar a su destino para que no tenga que ir con prisa, y manténgase calmado en tráfico. La mejor manera de evitar de ser el blanco de un conductor agresivo es practicar cortesía básica de circulación. Piense lo mejor de otros conductores y asuma que si han cometido un error, no es nada personal. Evite el conflicto si es posible (aun si usted tiene la razón) y considere las consecuencias posibles antes de reaccionar.

Llame a 911 para reportar conductores agresivos o peligrosos. Los riesgos y las consecuencias de manejar agresivamente son graves, y debe tener cuidado para que usted no sea ni perpetrador ni víctima.

Su hija tiene un apartamento. Ella lo llama para que vaya a ayudarla. Está oscuro y usted se pierde en algún lugar no muy agradable. Usted la llama para que le indique cómo llegar. Usted quiere desearle un feliz cumpleaños a su hijo pero él se ha ido de camping con sus amigos. No puede comunicarse con él porque apagó el teléfono para disfrutar de un poco de paz y tranquilidad. Bien, dos de los tres no está mal.

Los teléfonos celulares son perfectos para las emergencias y para mantenerse en contacto siempre y dondequiera que necesitemos mantenernos en contacto. Pero cada vez hay más pruebas de que los teléfonos y el conducir no deben mezclarse. Con las calles más llenas que nunca y los conductores que parecen ser más agresivos cada día, cualquier distracción puede resultar en un accidente y los teléfonos celulares definitivamente son una distracción.

Considere también que los conductores jóvenes (16-18) se encuentran entre los conductores menos seguros de nuestras calles. ¡La tasa de accidentes de auto para los conductores de 16 años de edad es 5 veces más alta que la tasa de los que son mayores de 25! Naturalmente, los padres desean que sus hijos tengan teléfonos celulares para que los usen en caso de emergencia, pero el uso de teléfonos celulares mientras se maneja es un peligro adicional para estos conductores inexpertos y para las demás personas que se encuentran en las calles con ellos.

Los estadounidenses seguirán usando los teléfonos en los automóviles, al igual que nosotros usamos nuestros estéreos, bebemos nuestro café del desayuno, mejoramos nuestra apariencia, les dictamos a nuestros grabadores, les gritamos a los niños en el asiento trasero y soñamos despiertos con nuestras vacaciones y con ganar la lotería. Pasamos mucho tiempo en nuestros autos y hemos comenzado a tratarlos como el segundo hogar en que se han convertido. Seguiremos utilizando nuestros teléfonos, pero algunas normas de seguridad de sentido común quizás puedan salvar nuestras vidas.

* Si hay mucho tránsito, apague su teléfono.

* Retírese del camino antes de realizar una llamada.

* Trate de usar un teléfono con auriculares que permite tener las manos libres.

* Deje las llamadas estresantes y serias para el hogar o la oficina.

* Controle el uso del teléfono de su joven que conduce.

* Si hay que realizar una llamada mientras conduce, hágalo sólo cuando pueda responder fácilmente a las condiciones del tránsito.

El mejor consejo sobre hablar por teléfono y conducir es, probablemente, el más simple: USE SU CABEZA antes de usar su teléfono.

Automobile Insurance Advice

Most of us who drive know we must have insurance on our automobiles, but not all of us know what this insurance does and does not cover. The following is a basic overview of the kinds of insurance commonly offered in Texas, what each different kind of insurance covers, and some basic points every automobile owner should consider.

Liability

The most important type of insurance is called liability insurance. Every driver is required by Texas state law to have a certain amount of liability insurance. The purpose of liability insurance is to pay for damages caused by you and other drivers of your automobile, including such things as medical bills, car repair bills, lost wages, compensation for pain and suffering, and most other kinds of damages that might be awarded. As of April 1, 2008, Texas law requires drivers to carry so-called “25/50/25″ insurance, which provides coverage of up to $25,000 per person, up to a total of $50,000 per accident, and up to $25,000 for property damage per accident.

PIP

Another common type of car insurance is personal injury protection insurance, or “PIP.” PIP pays the medical bills and lost wages incurred by someone who is injured while driving or riding in your car. PIP is available regardless of who is at fault for causing the accident. Although Texas drivers are not required by law to purchase PIP coverage, insurers are required to offer at least $2,500 in PIP coverage. If the driver chooses not to carry PIP, he or she must reject it in writing.

Uninsured/ Underinsured

A third common kind of insurance is uninsured/underinsured motorist (UM/UIM) coverage. Basically, UM/UIM coverage protects the insured against damages or injuries that are caused by other drivers who (in violation of the law) do not have liability insurance. As is the case with PIP, a driver is not required by state law to carry UM/UIM coverage, but insurers are required to offer it. Also, like PIP, if the driver chooses to reject the coverage, he or she must do so in writing.

Collision and Comprehensive

Liability, PIP, and UM/UIM are very common, and many drivers carry all three kinds, but those are not the only kinds of insurance available. For example, drivers may also choose to purchase collision insurance and comprehensive insurance. Collision insurance pays the costs of fixing your car after an accident, whether the accident was caused by you or by another driver, up to the market value of the car. Comprehensive insurance also pays for damage to your car, but it pays for damage by causes other than collision, such as damage by fire, hailstorm, or theft. Although neither collision nor comprehensive insurance is required by state law, banks and other lenders often require that a borrower buy this extra insurance in order to protect the value of the car.

Other Insurance

Other, even more specialized kinds of insurance may be available. For example, many insurers offer towing insurance, which pays the cost of towing your car to a garage if it is disabled. Others offer rental car reimbursement, which pays the cost of renting a car to use while your car is being repaired for damage covered by some other insurance policy.

How Much Is Enough?

The answer to the question of how much insurance a driver must have is usually an easy one. State law requires all drivers to have at least 25/50/25 in liability insurance coverage. However, the answer becomes more complicated when you reframe the question in terms of how much the driver has to lose.

We recommend that you have additional liability coverage to protect you if you cause an accident. We also urge you to purchase at least the minimum amount of UM/UIM coverage. If possible, have as much UM/UIM coverage as you have liability coverage. For a few dollars more, you can adequately protect yourself and your family. Talk to your insurance agent if you have questions about the coverages that you should carry on your auto insurance policy. And, as always, feel free to contact us if you have additional questions.